中級3
生命科学 / 現代
分子生物学とDNA
編集部
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01がんはなぜ発生するのか
がんはある日突然ではなく、DNAの傷の蓄積と免疫の回避という長いプロセスの先に生まれます。遺伝子レベルの「アクセルとブレーキ」のたとえを通じて、細胞のしくみから転移・予防まで体系的に学べます。このスライドでは、正常な細胞はどう働くのか・DNAの傷と突然変異・何が発がんのきっかけになるのか・アクセルとブレーキが壊れるなど、10枚のスライドでわかりやすく解説していきます。
02正常な細胞はどう働くのか
細胞周期はG1期→S期→G2期→M期の4段階からなり、各ステップにチェックポイント機構があります。細胞分裂・DNA修復・アポトーシスの3つが正常に制御されており、がんはこの制御が壊れるところから始まります。
03DNAの傷と突然変異
DNA損傷が修復に失敗すると突然変異が起き、細胞の性質が変化します。原因はコピーエラー・活性酸素・紫外線・放射線・化学物質など多岐にわたります。1回の変異ですぐにがんになるわけではなく、多くの場合は長い時間をかけて変異が蓄積します。また、加齢とともに変異が増えやすくなることも知られています。
04何が発がんのきっかけになるのか
発がん要因は内因（加齢・遺伝的素因・細胞分裂ミス）と外因（喫煙・飲酒・紫外線・肥満・HPVウイルス・大気汚染・化学物質）に分かれます。がんの特徴は複数の要因が積み重なることにあり、原因は一つではありません。複数の要因の組み合わせで発症リスクが高まります。
05アクセルとブレーキが壊れる
がん遺伝子（アクセル：RAS・MYC）が暴走し、がん抑制遺伝子（ブレーキ：TP53・RB）が故障すると、異常細胞が生き残ります。がんは「遺伝子の病気」ですが、人から人へ感染する病気ではありません。
06免疫は異常細胞を見張っている
体内では免疫細胞が異常な細胞を見つけて排除しようとしています。まず異常なたんぱく質を手がかりに認識し、次にT細胞やNK細胞が攻撃します。しかしがん細胞は免疫を回避して身を隠すことがあります。免疫チェックポイント阻害薬はこの回避の仕組みを止める薬であり、がんは「できる」だけでなく「見逃される」ことでも育ちます。
07がんはどうやって大きくなるのか
異常細胞が増え続けると腫瘍になり、周囲の組織を巻き込みながら成長します。まず無制限に増殖して止まる指令に反応しにくくなり、次に血管新生によって栄養を得るための新しい血管を呼び寄せます。さらに周囲への浸潤として近くの正常組織に入り込みます。良性腫瘍は周囲に広がりませんが、悪性腫瘍（がん）は浸潤・転移します。成長には時間がかかりますが、進行すると急速に悪化することもあります。
08転移はどう起こるのか
がんの一部は元の場所を離れ、血管やリンパ管を通って別の臓器へ広がります。腫瘍で発生した後、周囲へ浸潤し、血管・リンパ管に侵入して体内を移動し、別の臓器で増殖するという流れをたどります。転移しやすさはがんの種類によって異なり、転移は治療を難しくする大きな要因です。がんの怖さは「増えること」だけでなく「広がること」にあります。
09がんを防ぐ・早く見つけるには
予防策として、禁煙・節酒・バランスのよい食事・運動・適正体重・紫外線対策・ワクチン（HPV・肝炎）・感染予防が挙げられます。また検診・早期発見も重要で、症状がなくても定期検診を受けることが大切です。異変があれば早めに受診し、年に1回など定期的にチェックすることが勧められています。早期のがんは治療しやすいことが多く、予防と検診はがんとの向き合い方の基本です。
10まとめ：がんはなぜ発生するのか
今回は、がんがなぜ発生するのかについてお伝えしました。がんはDNAの傷・突然変異の蓄積から始まり、加齢・生活習慣・遺伝的素因が影響します。アクセル（がん遺伝子）とブレーキ（がん抑制遺伝子）の両方が壊れ、免疫を逃れながら大きくなり広がります。がんは突然現れるものではなく、長い時間をかけて少しずつ進みます。仕組みを知ることが、予防と適切な受診につながります。