神童としてのはじまり。1756年1月27日、ザルツブルクで誕生。父レオポルトは音楽家・教育者。3歳ごろから鍵盤に親しみ、5歳ごろには作曲を始めた。幼いころから驚くべき記憶力と演奏力を示した。姉ナンネルも優れた音楽家であり、きょうだいで音楽の才能を競った。
幼い天才の経験が広がる。姉ナンネルとともにウィーン・パリ・ロンドン・イタリアなどを訪問し各地で演奏した。宮廷や貴族の前で演奏し名声を高め、旅の中で多様な音楽様式を学び吸収した。旅は教育の場でもあり、後のモーツァルトの幅広い作曲スタイルの源泉となった。
宮廷音楽家として働く。故郷ザルツブルクで大司教に仕え、教会音楽・セレナード・協奏曲などを作曲した。安定した仕事がある一方、自由の少なさへの不満を抱え、より大きな舞台で活躍したい思いが強まった。義務・制度と自由・自己実現の間で悩んだ時期で、才能と環境の葛藤が後のウィーン独立の伏線となった。
自立した作曲家への挑戦。1781年ごろからウィーンを拠点に活動し、フリーランスの作曲家・演奏家として成功を目指した。演奏会・レッスン・楽譜の出版で収入を得た。1782年にコンスタンツェと結婚。近代的な「自営業の音楽家」の先駆けとして、当時の常識を覆す生き方を選んだ。
舞台で花開くモーツァルト。三大オペラ:①『フィガロの結婚』②『ドン・ジョヴァンニ』③『魔笛』。人物描写の豊かさと美しい音楽で高く評価された。笑い・恋・葛藤・幻想を音楽で描き、舞台芸術の最高傑作として今も世界中で上演され続けている。
名旋律にあふれる作品群。代表的な器楽曲:「アイネ・クライネ・ナハトムジーク」「交響曲第40番」「ピアノ協奏曲」「クラリネット協奏曲」。歌うような旋律、明快な構成、軽やかな美しさが特徴。耳に残るメロディーが多く、初めて聴いても親しみやすい普遍的な魅力がある。
なぜ今も愛されるのか。①親しみやすく美しいメロディー(だれの心にも自然に響く歌うような旋律)②明るさと切なさが同居する表現(喜びの中に陰影があり深い感情を呼び起こす)③各声部が会話するようなバランス(どの旋律も生き生きと対話し調和を生む)④形式の美しさと感情の豊かさを両立(整った構成の中に自由で豊かな表現がある)。音楽の三要素:メロディー×ハーモニー×形式。「わかりやすさ」と「深さ」をあわせ持ち、理性と感性の調和を体現している。
短い生涯の終わり。晩年は忙しさと経済的苦労の中で作曲を続けた。最後の代表作の一つが《レクイエム》。1791年、35歳で死去。未完のまま残った作品が神秘的な印象を強め、死後に多くの伝説が語られた。短命ながら600曲以上を遺したその生涯は、今も多くの人々を魅了する。
世界に残した大きな影響。古典派音楽の完成者の一人として評価される。ベートーヴェンなど後の作曲家にも大きな影響を与えた。コンサート・学校教育・映画・CMなどで今も親しまれ、「天才」の象徴として世界中で語り継がれている。短い人生でも、作品は永遠に生き続ける。